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　「まず知ってください、それからどんな小さいことでもいいので行動してください」。国際支援に取り組むNPO、JEN
の事務局長、木山啓子さんは言う。JENは現在、世界10 数ヶ所で難民や被災民のための避難所運営や仮設住宅建設・生活必需品の配給などのプロジェクトを行っている。子どもたちのために学校を修復したり、自立のための職業訓練を行ったりといった、中長期的なプログラムも手がけてきている。木山さんはこれらのマネジメントの責任者だ。

　今は国際協力を生涯の仕事にしたいと考えている木山さんだが、「実を言うと、あまり将来のことを考えないタイプなんです。これまでも、空中ブランコのように、向こうからブランコが飛んできたからそれに飛び移ってきた、そんな感じ」。でも、そのキャリアで見えてくるのは人の縁を大切にし、チャンスを必ず生かしているということ。

　大学卒業後、電機メーカーに就職。入社1年目で貿易部に異動。すぐに活躍し始めたが、同期の男性が昇格昇級した3年目、木山さんの待遇は何も変わらなかった。「業務成績は私がトップなのにどうして？」このときの素朴な思いが、職場での性差別について理論的に学ぶための留学を決意させた。

　「卒業が近くなっても将来のビジョンがなくて、ハウスメイトによく怒られてました（笑）」。米大学院で社会学の修士をとった後、一度帰国。そんな木山さんを心配した友人の勧めでJICA（国際協力事業団＝現国際協力機構）の下請けをする国際協力コンサルタント会社に就職。ここで初めて国際支援と出会いその重要性を知るが、「当時は、国際支援全体のイメージが見えていなかったので、何がわからないのかも、わからなくて」。

　この状況に力を貸してくれたのも友人だった。木山さんは34歳のときに国際支援のNGOに移る。語学力が買われ、すぐにネパールへと赴任。「現場に出るのは初めてだったんですが、不思議と不安はありませんでした。人が住んでいるなら、私も住めるだろう、って（笑）」。人々の暮らしは極貧だったが、日本には残っていない自然や心の豊かさがあった。休耕田には蛍がたくさん飛び、見上げれば満天の星空。「どこからが星でどこからが蛍なのかわからないんですよ」。蛍が好きと木山さんが言うと、現地スタッフがベッドに吊った蚊帳の中に蛍を入れてくれた。

　その後JENの創立メンバーに加わり、内戦に苦しむ旧ユーゴスラビアに拠点を移す。紛争地という特別な緊張感に満ちた、めまぐるしい日々。でもそこには、自分がプロの仕事をすれば、たとえ爪でかいたほどでもこの人たちの生活が変わる、という喜びがあったと言う。

旧ユーゴスラビアの人たちが作った、ハンドメイド刺繍のテーブルクロス。

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