自転車でめぐるパリ
先月、ロンドンからパリに週末の小旅行に出かけた。この数年ロンドナーの間で定番になってきた「ミニブレイク（プチ休暇。週末を使った２〜３日でヨーロッパ内の都市に出かける）」を気取ってみたのである。ユーロスターも最近はパリ往復で２万円程度からと安くなってきているので、東京の人が京都あたりに出かける気分に近いと思う。
でも今回はちょっと違う旅なのだ。ブロンプトンという折り畳み自転車が我々のお供なのである。ブロンプトンはロンドン郊外で手作りされている、自転車業界では一目置かれている存在。私はずっと喉から手が出るほど欲しくてたまらないのだけれど、それなりのお値段（イギリスでも10万円前後）がするのでしばらく我慢中であった。今回はパリのため、特別に２台ブロンプトンから借りてきたというわけ。10万もする自転車なんてと懐疑的な目をしているパートナーのトビーにブロンプトンを体験してもらえば、彼もトリコになるのではないか、そうしたら２台買っていろいろ旅行できるかもという下心もあり。
ブロンプトンが一目置かれているのは、畳んだり広げたりが簡単で速いのと、折り畳みサイズがとても小さくなるからだ。畳んだときはキャリーバッグくらいの存在感で、電車では足元に置いておける。ユーロスターにも簡単に積んで、お菓子をムシャムシャやっている間にパリ北駅に到着。６区のホテルで荷を降ろしたら、さあ冒険の始まりだ。
まずは、おいしいものを求めて２区の方を目指してみることに。よさげなビストロがあったらすぐストップしよう。ノートルダムがライトアップされて昼間よりいっそう大きく見える。そこここにクリスマスのイルミネーションが残っている街をペダルを踏んで駆け抜ける。ナポレオンがよき為政者だったかはわからないけど、パリには偉大な遺産を残してくれたものだね、（イギリス人としては）ちょっとうらやましいね、なんてことを話しながら。
翌日、翌々日はパリの南端のマーケットを覗いたり、モンマルトルの丘まで登ってみたり、シャンゼリゼを走ったり。左岸にいるのに食事は右岸のベトナム料理にしようとなればセーヌをチャリチャリッと渡って移動したり。自転車で街をめぐるのは本当に楽しい。道行く人の表情も見られるし、お店も覗ける。それでいてメトロやバスに負けない機動力と、路線や時刻表に縛られない自由さがある（そしてもちろん、タダ！）。
ひとつ言いたいのは、パリに限らず、ヨーロッパでは自転車が交通手段、移動のための車両として認められていることだ。車両だから、基本的には車道を走らなくてはいけないけれど、車両だから、車線の真ん中をゆっくり走っていてもクルマに「どけどけ」とホーンを鳴らされるようなことはない。交差点で右折するときには手信号を出して、右折レーンにだって並んでしまう（パリは右側通行なので左折レーンだが）。自転車を歩行者と同じに扱おうとする日本の道路行政とドライバーの意識は絶対おかしい。
環境のことを考えると、大量の二酸化炭素を出す飛行機はなるべく控えたいから、これからの旅は「電車＋折り畳み自転車」がいいかもしれない。環境のことを考えなくても、十分楽しいわけだし。そうそう、狙い通り、トビーもブロンプトンのよさにすっかり納得、春に向けて彼は緑色、私はアイボリーを注文することにした。
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シテ島を望む。小さくて見難いけれど、ブロンプトンは後輪を前に畳み込むと自立するので、ちょっと停めるときはこんな感じ。
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モンマルトル。ここまで上ってきたぞという証明写真。
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折りたたむとこんなに小さくなるので、レストランでは隅に置かせてもらう。今回、何人の人に折り畳み姿をほめられたことか。パリっ子にもモテモテのブロンプトンだった。
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