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更新日：2005年9月16日

No.066
もうチャリティじゃない！
海の向こうの人と一緒に“ビジネス”
フェアトレード最新事情

　表参道はディオールの角を入ってちょっと、空色の看板が見えてきたら、それが8月にオープンした『ピープル・ツリー』表参道店だ。フェアトレードのファッションや雑貨を扱うお店として自由が丘でやってきた彼らが、満を持して表参道に乗り込んできた、日本のフェアトレードもとうとうメインストリームに乗るところまで来たのか!? そんな期待を持って、取材に行ってきました。

フェアトレードを早く普通の選択肢に

　「フェアトレードへの一般の方の認知度は、この数年で格段に上がってきている」と言うのは、広報の木村紀子さん。「次のステップは、フェアトレードを“普通の選択肢”にすること。○○が必要だ、と思ったときに、フェアトレードの商品が選択肢としてすぐ手に届くところにあるようにしたい。そのために、立地のいいところにお店を増やして行きたいんです」。

　その方策として、ピープル・ツリーの店舗をフランチャイズ展開をすることを計画しているのだとか。「ビジネスマインドを持った人がフランチャイジーとして参加してくれれば」というのは、フェアトレードを単なるチャリティや援助から発展させて、より多くの人にアピールできる“事業”として、スピードをつけていきたいという同社のポリシーならでは。

フェアトレードでも、ちゃんとビジネス

　すでに「フェアトレードで食べていくつもり」で、お店を切り盛りしている、Cafeglobe世代の女性たちも出てきている。国分寺でフェアトレードショップ＆ジュースバー『アース・ジュース』を経営しているすみたあやさんは、大学時代に南米やアジアを旅行、貧富の差、不公平な世の中を肌で感じた。その後、帰国した際に参加したフェアトレード勉強会をきっかけに3年前にこのお店をスタート。

　「“これだー！”っていう勢いで始めてしまったので、最初は資金繰り、仕入れなどすべてが初めてで大変でした。ようやく1年ほど前からコンスタントに黒字も出せるようになってきました」とすみたさん。ピープル・ツリーなど数社から仕入れているが、「仕入れ値は非フェアトレードの商品に比べれば若干高いかもしれない。でも、負担になるというよりもそれだけ価値のある物に感じますし、販売意欲も湧いてきます。海の向こうの作り手の人たちと“一緒にビジネスしてる”という感じ」。

30代前半の女性たちにアピールできる商品を

　「楽天でオンラインショップを出しているんですが、どんなキーワードでお客様が検索をかけてきたのかを見ると、以前は“ペンケース”などのアイテムを探していた人がたまたまひっかかってくれたということが多かったんです。でも今は“フェアトレード”というキーワードがほぼ常に上位にきています」と、やはりフェアトレードの広がりを実感しているというのは、日本でのフェアトレードの老舗『NPO法人シャプラニール＝市民による海外協力の会』の鈴木悦子さん。

　フェアトレードに興味を持つ人が増えているのと同時に、客層がぐんぐん若くなってきているのも今の特徴らしい。「これまでは40～60代の女性が主なお客様像だったんですが、オンラインショップは20～30代の方が売り上げの7割程度を占めるようになってきました」。

　が、苦労もある。フェアトレードが注目されると同時に業者も増え競争も激しくなり、シャプラニールの売り上げは厳しくなっているのだとか。利益を目的としていないだけに、ビジネスとして商品開発しているピープル・ツリーなどに比べると、やはり商品力・マーケティング力ともにやや遅れをとってしまっているのは否めない印象。競争が激しくなっていることは、ピープル・ツリーの木村さんも厳しく実感しているといっていた。「競争に負けないように、これからはとくに30代前半の女性にアピールできる企画をしていかないといけないと思っています。それも、フェアトレードだからじゃなくて、この商品がイイから欲しいと思ってもらえるものを作らないと」（鈴木さん）。

　魅力のある商品を作って売って、作り手も売り手もちゃんと収入を得よう、というフェアトレード。自分のところにできる限り儲けを集中させようというガリガリの資本主義じゃない、やわらかい資本主義。これからますます魅力的な商品が出てくるはずなので、何かを買おうと思ったら、フェアトレードの選択肢がないかチェックする習慣をつけたい。