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シアトル発チョコレートが世界的フードショーで上位独占

　「世界のおいしいチョコレートは？」と聞かれて日本人が思い浮かべるのはベルギー、フランス、イタリアなどのヨーロッパものが多いだろう。一方「アメリカのチョコレート」に対しては、“ゴテゴテに甘く安っぽい”という印象が強いかもしれない。しかし、ここ最近アメリカには職人によって作られる「アルチザン・チョコレート」メーカーが数十社誕生。特にここシアトルでは、コーヒーや IT に続く新しい産業として、チョコレートが注目され始めている。
　
　シアトルに古くからある『フランズ』や『シアトル・チョコレート』は地元のチョコレートとしてこれまで親しまれていたが、シアトルの“産業”と呼ばれるほどの規模ではなかった。しかし、昨年の夏ニューヨークで開催された世界的なトレードショー「サマー・ファンシー・フード・ショー」のチョコレート部門で、最終選考に残った4社のうち3社はなんとシアトルのチョコレート。金賞を獲得したのもシアトルの新顔『テオ』だった。

　またこのころ、シアトルのメジャーな観光地の1つである総合市場「パイク・プレース・マーケット」のそばに、「チョコレート・ボックス」というこの町のチョコレートだけを集めた専門店がオープン。これが話題となったことで、“シアトルチョコレート”の発展がシアトライト（シアトルっ子）の間だけでなくアメリカ全土にも知れ渡ったのである。


シアトルで土産物店を経営していたマイケル＆ヴァレリ夫妻は、「発展目覚ましいシアトルのチョコレートを1ヶ所で購入できるように」と考え、出店に踏み切ったのだそう。


棚に並ぶのは『テオ』、『フィオリ・ショコラティエ』、『オー！チョコレート』、『ショコラ・ヴィターレ』。すべてシアトルとその近郊のチョコレート。

発展の背景には、アメリカ国民の意識の変化？

　シアトルの「アルチザン・チョコレート」の代表格『フィオリ・ショコラティエ』。ショコラティエを務める、リー・ジョンソンさんは、イタリアに古くから伝わる技法を用い、カカオ豆の原種で希少価値の高いクリオロ豆を使用。またオーガニックで新鮮な素材を厳選し、防腐剤やその他の添加物は一切使用していない濃厚なトリュフなどの高級品にもこだわっている。

　ジョンソンさんは、「安ければいいとされていたコーヒーに対しても、最近アメリカ人は豆の種類にまでこだわるようになりました。これは他の食品でも同様で、原料のカカオの生産地を気にしたりと、食に対する意識が変わってきたように思います」と、アメリカの消費者意識の大きな変化を読んでいる。

　今後、チョコレートブランドがアメリカで成長する鍵は「材料の質」であるというジョンソンさん。イタリアが本場のエスプレッソにミルクをたっぷり入れたラテがこの町から生まれたように、ヨーロッパが本場のチョコレートも独自の工夫を加えられて、このシアトルでますます発展していくことを期待したい。



『フィオリ・ショコラティエ』のショコラティエ、リー・ジョンソンさん。彼が作る商品は、今年2月8日に「Lifetime Networks TV」で放送された人気番組『Chef MD』 で、 "アメリカでおすすめのアルチザン・チョコレート”として紹介された。



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