カフェグローブ

　グリーン、ブルー、ピンク、イエローの粒。これらが何かおわかりだろうか？ これはなんとお米で、タイのヘルシーブームの中登場した“健康米”といわれる「ハーブ米」。鮮やかな色の正体はタイ原産のハーブだったのである。


スーパーの「ハーブ米」売り場。派手な色合いに、買い物客はついつい足を止めている。100g単位で購入できる。

研究を重ねついに完成した健康米

　米を主食とし、世界屈指の米産出国であるタイ。日本人にはパサパサして細長い「インディカ米」がタイ米としては知られているだろう。しかし、最近の健康志向の高まりをうけ、以前から一般的であった玄米や古代米だけでなく、発芽玄米や五穀米など“ヘルシー”を謳った新製品が次々と登場しはじめた。上記の「ハーブ米」もそのひとつ。タイの自然の恵み、米とハーブを組み合わせた製品はできないものかと、米業者『B-herbs』がバンコクのカセサート大学の研究チームと組み開発、特許をとった製品だ。

色によって効能が違う「ハーブ米」

　それぞれの米に使われているハーブを紹介すると、グリーンは糖尿病や心臓病の予防に効果があるといわれる「バイ・トゥーイ（パンダン）」、ブルーは解毒作用のある「アンチャン（バタフライ･ピー）」、ピンクは高血圧予防、脂肪燃焼効果のある「ローゼル（ハイビスカスの一種）」、イエローはカルシウム豊富な「ターメリック」。栄養素や効果を前面に押し出して販売しているのだが、それよりも、インパクトのある色合いに行き交う買い物客は思わず足を止めてしまうようだ。買い物中のタイ人マダムは、「お米にこんな色をつけるなんて！ でも食卓が明るくなっていいと思う。早速買って帰るわ」と、この「ハーブ米」の鮮やかさに関心していた。


各ハーブ米に対する説明表示。ハーブの効能が事細かに書かれている。

肝心のお味は？ 実際に試食してみると……

　気になるのは調理法と味だが「色が落ちてしまうので洗米はせず、 あとは白米と同じように炊いて、カレーに添えたりおかずと一緒に食べてください」とのこと。いくつか買い込んで炊いてみたところ、水を吸収した分少し薄くなるが、それでも色の違いははっきり。変わった味がするのかと思いきや、どれもほんのりハーブの香りがする程度で、白米同様の使い方ができそうだ。とは言え、おかずとの彩りのバランスを考えると、どうにも「ハーブ米」の色は浮いてしまう。やはりお米は自然な色のまま食したいと筆者は思うのだが。
　

カラフルなハーブ米は、炊くとこのように。

　緑やオレンジの陶磁器、金の建築物など、色彩豊かな文化をもつタイの人々にとっては、カラフルな「ハーブ米」は案外受け入れやすいのかもしれない。今後の売れ行きが気になるところだ。


玄米ミックスやベジライスなど、ヘルシーを謳ったさまざまな新製品が並ぶ最近のお米売り場。