開放感たっぷりのロケーション、その土地に残るほのぼのとした素朴さ。そして、自然のリズムとともにゆるーく流れてゆく“島時間”。離島を訪れると、不思議とその島特有の時の流れを感じることができる。

　ひとくちに八重山諸島といってもたくさんあるけれど、島一周まるごと楽しみたいのなら目指すは石垣島。天然記念物のヤエヤマヤシが群生する米原地区や、光と海とのコントラストが美しい川平湾へ、レンタカーを借りてドライブに出かけてもいい。市場や土産物店が連なった商店街をのぞいたりと、島をぶらぶら散歩してみるのもいい。

　島を存分に堪能したら、市街地からすぐ近くにある「離島桟橋」へ。ここから船に乗れば、古い沖縄の町並みが残る竹富島や、手つかずの南国の自然を堪能できる西表島などへ数十分で渡ることができるのだ。残りの時間をどう過ごすか、考えるだけでワクワクしてくる。