マーメイドに会えるバー。オフビートな観光スポットに [The New York Times]

アメリカ北西部モンタナ州の都市、グレートフォールズ。マルムストローム空軍基地があるこの市は、最近、ある調査で｢ゲイフレンドリーな都市｣の州最下位になった。59,000人の大半がコンサバティブな保守派とされる。

そんな硬派なイメージとかけ離れた、ゆるーい魅力を放っているのが、｢人魚に会えるバー｣Sip'n Dip（シップンディップ）だ。

ブルーの照明でラグーンを演出

Sip'n Dipは｢オヘア・モーターイン｣というモーテル内にある、一見普通のポリネシア風ティキバーである。

洞窟のような店内には2枚の大きな窓があり、そこから直接プールの中が覗ける仕組みになっている。日中はモーテルのゲストが泳いでいるプールは、夕方のハッピアワー以降、閉鎖されてマーメイド専用になる。

人魚のコスチュームをまとい、ゴーグル、ロングヘアのウィッグを着けた女性が2人ずつペアになって登場。ひっくり返ったり、お尻を揺らしたり。20秒毎に息継ぎのために、水面に浮かび上がるため、その間だけは姿が見えなくなる。

マーメイド、募集中

マーメイド役を務めるのは現在、計12人。そのうち3人が産休を取っているので実際は9人で週6日のシフトを回している。

｢誰かマーメイドできる人知らない？ ホント困ってるの。でも、ブラトップと尾ビレのスーツがOKな人だけよ｣と言うのは、女性支配人のサンドラ・ジョンソン＝セレスさん。

マーメイドの一人、クローディアさんは、この仕事の一番難かしいところは｢キャラクターになりきったままでいること｣だと語る。4時間のシフトの終了間際になると、どうしても現実の生活に引き戻されてしまうそう。｢副業はマーメイド、なんて言ったら経営陣はどんな顔をするかしら｣という彼女は、昼間はお堅い普通の仕事に就いている。

男性版マーメイドの求人に反応したのは......

最近、サンドラさんは、オンラインメディアで注目を浴びた。

｢男性版マーメイド、マーマン急募｣｢毎週火曜、レディースナイト勤務- Sip'n Dipにて｣という求人広告をオンラインに出したところ、その投稿がネット上で拡散。これにモンタナ州知事や同州選出の議員らまでが反応した。

｢やばい！ 先約があったんだ｣とスティーブ・ブーロック同州知事がツイート。｢参ったな〜忙しいんだ｣とジョン・テスター連邦上院議員も。ティム・フォックス州司法長官が｢Speedo（スピード）@ドライクリーニング｣と参戦すると、｢大丈夫、僕のを貸してあげる！｣とライアン・ジンキ連邦内務長官も応戦のツイッター。

きっかけは母と娘のブレスト

マーメイドは、モーテルのオーナー一家のサンドラさんのアイデアだ。

半世紀以上前の1962年に開業したモーテルは、90年代半ばに経営危機に直面した。高速道路の近くに別のモーテルがオープンし、宿泊客が激減したのだ。バーラウンジから見えるプールに人影はなく、店の売上も激減した。

ある夜、サンドラさんは、客席で飲みながら母親と一緒にブレストし始めた。｢人魚を雇わなきゃ、って冗談だったのよ。でも、お酒が進むにつれて、どんどん話が盛り上がって｣

程なくして最初のマーメイドたちがデビューした。グリーンのテーブルクロスをダクトテープで留めて尾ビレに見えるようにしただけの衣装で。

この仕掛けはあっという間にヒット。客足が徐々に戻り始め、サンドラさんはレースを施した本格的な衣装作りに取り掛かった。

いつしか、｢マストビジット｣スポットに

海のない内陸のロケーションにありながら、南の島風コンセプトへの徹底したこだわり。最近、ちょっと風変わりな｢知る人ぞ知るスポット｣として、遠方からわざわざこの店を目当てにグレートフォールズを訪れる人が増えている。

普通の観光地に飽き足りない人向けに、オフビート（穴場的）な観光スポットを紹介するウェブサイト｢ロードサイド・アメリカ｣創設者のケネス・スミス氏は言う。｢こういった一風変わった小さなスポットは人間味が溢れています。だから皆、遠く離れた場所まで探し求めるのでしょう｣

© 2017 The New York Times News Service［原文：Welcome to the Campiest Place on Earth／執筆：Brooks Barnes］（抄訳：Ikuko T.）